Devoção Negra

O livro resgata as apropriações feitas das histórias até certo ponto lendárias de Santo Elesbão e de Santa Efigênia. Ele teria sido imperador na Etiópia por volta do século VI da Era Cristã ela uma princesa nascida na Núbia que teria vivido à época apostólica. A releitura da vida desses santos como demonstra o autor ocorreu no século XVIII por meio da escrita do frade carmelita Frei José Pereira de Santana que enxergou nesses expoentes da santidade africana exemplos que poderiam servir como meio de evangelizar a imensa população de africanos e seus descendentes - escravos e libertos - no Brasil colonial. Em que pese a proposta de conversão cristã e o seu relativo sucesso o livro também analisa como africanos e seus descendentes se apropriaram da figura desses santos por meio do seu culto em irmandades religiosas com o objetivo de construir símbolos deidentidade que buscavam afirmar relativa autonomia em meio a uma sociedade marcadamente escravista e católica. Anderson Oliveira recusa a leitura simplista dos sincretismos religiosos como dissimulações para explicar as vivências das devoções apresentando-as como arranjoscomplexos envoltos em conflitos e negociações transitando entre o projeto evangelizador a vivência do catolicismo por africanos e seus descendentes e a recriação de traços de diversas culturas de origem africana em um novo ambiente histórico. Assim a obra traz a práxis da religião no século XIII a partir do culto de santos cristãos sobretudo pela ordem das Carmelitas e pelos Franciscanos como forma de dominação religiosa. No entanto como argumenta o autor as confrarias cristãs por trás das hagiografias dos santos ocultavam uma fiel devoção dos negros principalmente minas a essas 'divindades'. Não se trata do 'sincretismo religioso' mero decalque mas de um verdadeiro 'trato fiduciário' pelo qual professam sua própria fé por intermédio de eminências cristãs negras - como Santo Elesbão Santa Efigênia N. S. da Boa Morte ou N. S. do Rosário dos Homens Pretos.